Affacciato su Piazza San Lorenzo, vicino all'omonima Cattedrale, il Palazzo dei Papi (o Palazzo Papale) costituisce probabilmente, con la sua caratteristica loggia gotica, il simbolo architettonico della città di Viterbo.
La costruzione del Palazzo, rielaborazione della sede della Curia vescovile, risale alla metà del XIII secolo, periodo della storia viterbese segnato da grande attività edilizia e dalla decisione (nel 1257) di Papa Alessandro IV di trasferire la Curia pontificia in città e di stabilirla presso il noto edificio.
Viterbo, Palazzo dei Papi
Il Palazzo, legato dalle comuni caratteristiche gotiche alla vicina e quasi contemporanea Abbazia cistercense di San Martino al Cimino, è preceduto, sulla facciata, da un'ampia scalinata ed è coronato da un'evidente merlatura; sulla destra dell'osservatore, sorretto da una grande volta, si trova l'unico lato superstite della loggia (originariamente coperta), costituito da sette archi sostenuti da esili ed eleganti colonne e da una trabeazione decorata con gli stemmi della nobile famiglia locale dei Gatti e con i simboli del leone di Viterbo e dell'aquila imperiale.
Viterbo, Palazzo dei Papi
particolare della decorazione della Loggia
Oltrepassato il portale si accede agli ambienti interni e all'ampia aula, ress luminoso dalla presenza di numerose bifore e oggi usata per conferenze e mostre, che, al di sopra di ambienti più piccoli utilizzati anticamente per alloggiare i soldati, ospitò il primo Conclave della storia, seguito alla morte di Clemente IV nel 1268 e concluso con l'elezione di Gregorio X (Tebaldo Visconti) nel 1271.
La scelta del nuovo pontefice tardò a tal punto da spingere il Capitano del Popolo Raniero Gatti a chiudere a chiave (cum clave) i cardinali nel palazzo, a scoperchiare lo stesso edificio e a razionare i viveri a disposizione degli elettori per accelerare le operazioni dell'elezione: era stata scritta una delle pagine più note della storia della Chiesa e di Viterbo.
LINK UTILI:
Pagina dedicata al Palazzo dei Papi dal sito del Comune di Viterbo
Pagina dedicata all'Abbazia di San Martino da pagineveloci.net
Pagina dedicata alla Cattedrale di San Lorenzo da pagineveloci.net
Immagini e testo di Stefano Rosati
