ROMA
MOSTRA DEDICATA ALLA CITTA' DI LEOPOLI-CENCELLE

“Benché questa città si erga fondata in un piccolo spazio,
tuttavia nessuna guerra di uomini sarà in grado di nuocerle;
si ritiri di qui il feroce soldato, si ritiri ormai il nemico
in quanto che nessuno può violare questa città.”
(Epigrafe di Leone IV, rinvenuta a Leopoli-Cencelle)

PERICOLI DAL MARE Le incursioni saracene sul litorale laziale a nord di Roma spinsero i residenti dell'antica città di Centumcellae, l'odierna Civitavecchia, a chiedere l'aiuto di papa Leone IV.
L'intervento del pontefice favorì lo spostamento dei richiedenti verso l'entroterra, sui monti della Tolfa, dove sorse, presso il sito di un antico insediamento etrusco, la città di Leopoli, conosciuta ben presto anche come castrum Centumcellensis in memoria della vicina Centumcellae.
Il papa, secondo la tradizione, decise di fondare la nuova città, chiamata Leopoli in suo onore, grazie all'ispirazione ricevuta durante un sogno.

Civitavecchia, tramonto sul mar Tirreno

LEOPOLI Il nuovo insediamento, protetto da difese naturali come burroni e dirupi, dominava dall'alto la linea costiera e permetteva di avvistare facilmente i nemici provenienti dal mare, compresi i saraceni.
L'accesso alla città era protetto dalle mura e per raggiungere l'abitato era necessario percorrere, in posizione fortemente esposta, una strada che costeggiava per lunghi tratti il muro difensivo.
La città era costituita da capanne circolari di legno, secondo il costume altomediavale, ma, essendo sede vescovile, ospitava anche una cattedrale, la chiesa di San Pietro, dall'architettura ricca ed elaborata e dotata di decorazioni in marmo bianco.
Al termine del periodo altomedievale la città madre di Centumcellae tornò ad essere abitata e prese per se il nome di Civitas Vetula, da cui Civitavecchia, lasciando definitivamente quello di Centumcellae, e quindi Cencelle, alla più giovane Leopoli. Cencelle in questa fase perse probabilmente la funzione vescovile ma cominciò a sviluppare un nuovo tipo di governo e un nuovo aspetto, quelli comunali.

Leopoli, epigrafe di Leone IV
Immagine tratta dal sito dei Mercati di Traiano

CENCELLE La città durante la fase comunale oscillò fra il sostegno all'utorità imperiale e a quella pontificia, che risultò spesso preferita. In questo periodo, tra XII e XIV secolo, furono ricostruite le mura, inglobando il precedente tracciato difensivo leonino, e la chiesa di San Pietro. L'aumento della popolazione rese necessario il potenziamento del sistema di approvvigionamento idrico (munito di un acquedotto e di diverse cisterne) utile anche per le numerose attività artiginali cittadine. Sulla piazza principale della città si affacciavano i palazzi del potere.
Gli studi archeologici hanno dimostrato il recupero, in seguito al terremoto che colpì la città alla metà del XIV secolo, dell'assetto urbano sviluppato in età comunale e il suo mantenimento, attraverso interventi di restuaro, fino al XVI secolo.
La città, contemporaneamente agli edifici pubblici e privati, sviluppò anche un suo tessuto sociale, formato da nobili e artigiani (fabbri, calzolai, mugnai, tavernieri), dei quali l'archeologia è riuscita a recuperare i luoghi di lavoro.
La presenza stabile, infine, di un joculator, addetto all'intrattenimento e all'organizzazione di eventi ludici, sembra assegnare un rango abbastanza alto agli abitanti del comune di Cencelle, indicandone contemporaneamente la prosperità della vita.

Leopoli-Cencelle
Immagine tratta dal sito dei Mercati di Traiano